Gerardo Barboza Jiménez
Investigador UTN Sede de Atenas
Desde el 2007, se planificó establecer gradualmente el Pastoreo Racional Voisin (PRV) en la Finca Las Delicias en Bolsón de Santa Cruz, en la Cuenca Baja del Río Tempisque, una zona de humedal. El fin del proyecto fue el utilizar los búfalos como consumidores de la materia verde que crece sobre los humedales, y en consecuencia, mantener abiertos los espejos de agua para la provisión de hábitats para aves acuáticas y diversidad de otras especies, mientras los búfalos producen crías, carne y leche.
El pie de cría actual es de 120 búfalas. Anualmente se comercializan las crías: machos para engorde y hembras para el establecimiento de nuevos hatos. El hato es predominante de la raza mediterránea y con mejora hacia genética lechera.
El PRV y el Búfalo de agua.
El PRV es un sistema avanzado y eficiente de técnicas de manejo de los pastos, con regulaciones (reposo, ocupación, rendimientos) que se basa en la armonización de los principios de la fisiología vegetal, con las necesidades de los animales, el mejoramiento de procesos bióticos, bajo la intervención y control del hombre.
Lo anterior convierte el PRV en un instrumento para incrementar la productividad de las pasturas tradicionales, y representa una oportunidad para aprovechar de manera productiva y ecológica, la variedad de plantas nativas en humedales tropicales, y a su vez para gestionar la rehabilitación de humedales para fines de conservación.
Dentro de ese marco, el Búfalo de agua por sus características anatómicas y fisiológicas, es una especie estrella para el PR en humedales, de manera que produce carne y leche y a la vez rehabilita funciones ecológicas de dicho ecosistema (Barboza, 2017).
Es un sistema de pastoreo, enfocado en producción, conservación y uso de recursos de humedales, como lo es la biomasa forrajera compuesta por pastos y una variedad de plantas propias del humedal (forrajeras de buena calidad), que por crecimiento excesivo limitan funciones ecológicas del humedal, pero que son atractivas como alimento para los búfalos.
El pastoreo se ha practicado de manera extensiva en la rehabilitación de humedales en casi todos los continentes, con mamíferos como vacas, caballos y búfalos, por lo que es una herramienta de gestión del exceso de vegetación en humedales protegidos y sin estatus oficial de protección (Barboza, 2017).
Resultados de algunas investigaciones aplicadas y observaciones de campo, realizadas independientemente por investigadores y autoridades, en diferentes países y continentes, inclinan la balanza a favor del pastoreo controlado como herramienta para el manejo, rehabilitación y uso racional de recursos de humedales.
El búfalo de agua “Es la especie con mejores características anatómicas y fisiológicas para la gestión de vegetación en humedales, debido a que las articulaciones de sus patas tienen la cualidad de ser más flexibles y le permiten girar 180º, lo que le da al búfalo la capacidad de caminar por tierras pantanosas y anegadas sin riesgo de quedarse pegado mientras pastorea; sus pezuñas tienen gran dureza y no se deforman ni se ven afectadas por hongos y bacterias; es un buen nadador, es menos selectivo en el pastoreo que los vacunos por lo en su dieta incluye más especies de vegetación del humedal; tienen un aparato digestivo capaz de digerir y aprovechar forrajes de baja calidad, incluyendo recursos fibrosos, aunque habrá algunas especies del humedal no palatables para él y que requieran corta” (Barboza, 2017).
Avances en resultados de investigaciones.
A partir del 2007 se iniciaron las investigaciones con énfasis en la relación búfalos y humedales, cuyos resultados han sido divulgados en conversatorios y conferencias locales y nacionales, incluyendo una conferencia en el XI Congreso Mundial de Búfalos en Colombia (noviembre, 2016), en la que se propuso al búfalo como rehabilitador de humedales tropicales, de lo cual se realizó una publicación en la Revista De Carne (2017) con ese título.
Para el período 2018-2019, se conformó un equipo de investigación en conjunto con el MSc. Eduardo Barrantes Guevara, de la Dirección de Investigación y Transferencia y con el apoyo del Consejo de Sede Atenas y la Vicerrectoria de Investigación y Transferencia, UTN, se extendió la investigación para estudiar la sostenibilidad del PRV con búfalos en ese humedal (Finca las Delicias) y se encontró un 94% en el nivel de sostenibilidad, con la medición de 12 indicadores sociales, productivos y ecológicos.
Se ha solicitado el apoyo para darle continuidad al proyecto para el periodo 2020, de manera que podamos medir más variables económicas, sociales y ambientales, y poder consolidar las bases científicas para el PRV con búfalos en humedales tropicales, cuyos resultados se consideran de utilidad para la academia, el sistema de producción bufalino y las autoridades ambientales del país y del mundo.
Divulgación del proyecto.
Resultados de esta investigación han sido mostrados en seminarios organizados por la UTN, Sede Atenas, en los años 2016 y 2017; en el Congreso Mundial de Bufaleros en el 2016; en días de campo organizados en campo en la propia finca, con productores y autoridades de gobierno; se han realizado videos divulgativos (Link: Video: www.Ganadería Racional, búfalo rehabilitador de humedales tropicales. Hacienda TV 2017, Costa Rica).
El proyecto ha sido visitado por distinguidos profesionales en búfalos, que son autoridades mundiales en el tema: el Dr. Antonio Borghese, Secretario de la Federación Mundial de Búfalos (01-09-18) quien consideró el proyecto de Búfalos y Humedales, como novedoso, único y que aporta datos de gran interés para la especie y su manejo en el ecosistema de humedales tropicales.
El 12 de abril del 2019, y con beca de capacitación de la UTN, se presentó en Salto, Uruguay, la conferencia: “Búfalos en PR: producción ecológica, bienestar y conservación en humedales de Costa Rica”, en el marco del VIII Encuentro Internacional de Pastoreo Voisin.
El objetivo encuentro fue el discutir los fundamentos y prácticas del Pastoreo Racional Voisin (PRV) en América Latina, bajo diferentes condiciones agrológicas, en procura de una ganadería rentable, ecológica y de bienestar humano y animal. La información presentada causó muy positivas reacciones e interés hacia posibles futuros proyectos de productores ganaderos en Suramérica.
La UTN ha sido pertinente al apoyar proyectos que se enfocan a la producción sostenible y la seguridad alimentaria del país.
Se agradece al Sr. Luis Roberto Clachar, propietario de la Finca las Delicias por su apoyo a la UTN en el uso de sus instalaciones y hato bubalino para la realización del proyecto y al MSc. Eduardo Barrantes Guevara, Director de Investigación y Transferencia (UTN, Atenas), por su aporte al proyecto de investigación y a la presente información.
Acciones como estas corroboran la importancia de la vinculación Universidad-Empresas para apoyar las labores académicas de la UTN.
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