Vicerrectoría de Investigación y Transferencia
El manejo de los residuos agroindustriales constituye uno de los principales retos ambientales, económicos y sociales en Costa Rica, particularmente en regiones con alta productividad como la Región Huetar Norte. Ante esta realidad, el proyecto “Producción de harina de grillo para consumo humano, a partir de biomasa residual de la agroindustria”, desarrollado por las investigadoras Carmen Corella Gutiérrez y Priscilla Benavides Morera, de la Sede de San Carlos de la Universidad Técnica Nacional (UTN) , plantea la siguiente pregunta de investigación: ¿pueden las granjas de grillos brindar una solución al manejo de los residuos agroindustriales, manteniendo sus valores y propiedades nutricionales?
Desde el año 2021, Costa Rica incorporó al grillo (Acheta domesticus) y a los gusanos de harina (Zophobas morio y Tenebrio molitor) dentro de la lista de especies exóticas ornamentales, lo que permite su crianza controlada, producción y comercialización. Esta resolución abrió la oportunidad de desarrollar una industria nacional basada en la crianza de insectos, así como en la innovación de técnicas productivas que respondan a principios de sostenibilidad y economía circular.
Tras varias etapas de investigación, se comprobó que una forma de disminuir los costos en la granja de grillos es sustituir la compra de alimento fresco por biomasa residual en buenas condiciones para alimentar a los grillos. La reducción de este gasto resulta clave para mejorar la viabilidad económica de las granjas. En este contexto, el proyecto propone el uso de residuos agroindustriales como insumo para la alimentación de grillos, mediante un proceso de bioconversión que transforma residuos orgánicos de bajo valor en productos con alto valor agregado.
La Región Huetar Norte, caracterizada por una fuerte actividad agroindustrial, genera grandes volúmenes de residuos orgánicos que, en muchos casos, no reciben un manejo adecuado y se convierten en una fuente de contaminación. El aprovechamiento de estos subproductos como alimento para grillos permitiría no solo reducir costos en la granja, sino también aportar soluciones ambientales y sociales, al revalorizar residuos y disminuir su impacto negativo.
El proyecto posee un fuerte enfoque social, ya que busca generar y compartir conocimientos prácticos sobre la crianza de grillos, asegurando condiciones adecuadas de alimentación, manejo y sanidad que permitan mantener y mejorar su valor nutricional. Estos conocimientos están orientados a que productores, emprendedores y comunidades puedan replicar granjas de grillos a nivel nacional, con fines de producción de harina rica en proteína para la alimentación tanto de personas como de animales.
Durante el año 2023 se estableció una granja piloto en la Sede de San Carlos, acompañada de una evaluación técnico-financiera. Para el año 2024, el proyecto contempló la realización de pruebas con diferentes formulaciones de alimento elaboradas a partir de residuos agroindustriales, con el fin de optimizar el contenido proteico y vitamínico de los grillos, junto con la propuesta de una planta piloto.
De esta manera, el trabajo liderado por Carmen Corella Gutiérrez y Priscilla Benavides Morera no solo busca responder a una problemática ambiental, sino también aportar a la sociedad el conocimiento necesario para desarrollar granjas de grillos sostenibles, económicamente viables y nutricionalmente eficientes, fortaleciendo una alternativa productiva con potencial de implementación a nivel nacional.
Para conocer más detalle sobre esta investigación puede ver el siguiente video:
